Dalla top 100 dello sci al tennis: l'improbabile viaggio di Dominik Koepfer

Dominik Koepfer ha lasciato lo stadio Louis Armstrong lo scorso settembre a testa alta. Il tedesco si è goduto un sogno durante le qualifiche e poi al quarto round degli US Open, dove solo Daniil Medvedev rovente è stato in grado di fermarlo, e il russo ha impiegato un quarto di pausa per farlo. Quando i giocatori si sono stretti la mano in rete, Medvedev ha elogiato il 25enne mancino.
"Sorprendente. Gioco incredibile. Gioco incredibile.
” Quando Koepfer è uscito dal campo quella sera, i fan hanno mostrato quanto apprezzavano la battaglia che il World No. 118 ha portato a Medvedev. "Pensavo di aver fatto un buon lavoro.
Sono stato contento del livello e ovviamente sono uscito dallo stadio, la gente ha esultato, è stata una grande esperienza", ha dichiarato Koepfer ad ATPTour.com. "Non dimenticherò mai [it].
" Non male per qualcuno che non era completamente dedicato al tennis fino ai 15 anni. Durante la sua adolescenza, Koepfer ha preso una decisione: continuare a giocare a tennis una o due volte alla settimana, oppure concentrarsi sullo sci o sul golf. World No.
1 Anche Novak Djokovic e #NextGenATP Jannik Sinner sono cresciuti sciando. "Da dove vengo [a Furtwangen, Germania], c'è molta neve, probabilmente circa cinque mesi all'anno. C'è sempre il tennis o lo sci al coperto, quindi sciavo molto in inverno e ovviamente giocavo anche a tennis.
Quando ho compiuto 16 anni, ho fatto la finale dei campionati tedeschi Under 16. Ho [allora] deciso di giocare un po 'di più a tennis e di impegnarmi di più. Dopo sono andato al college.
” Quella performance è stata solo una delle ragioni per cui Koepfer ha scelto il tennis. Gli piaceva il cameratismo che derivava dalle competizioni come parte di una squadra di club. Lo sci lo ha lasciato solo su una montagna. Ma non era tutto. “Penso che il tennis sia stato sicuramente lo sport meno pericoloso da praticare. Sciare è piuttosto pericoloso, soprattutto se lo fai in modo competitivo ", ha detto Koepfer.
" Ci sono molte lesioni, molte lesioni al ginocchio e con il tennis mi è sempre piaciuto giocare. " Nonostante si sia concentrato sul tennis, Koepfer non ha attirato molta attenzione. La sua classifica junior ITF non era abbastanza alta per essere reclutata dai college.
Ha ottenuto un'offerta da un'università della Divisione I - che avrebbe frequentato - negli Stati Uniti: la Tulane University. Koepfer ha ottenuto un paio di offerte di divisione II di livello inferiore, ma niente di più. "La scelta è stata presa abbastanza facilmente perché non ne avevo davvero una", ha detto Koepfer.
Il primo viaggio di Koepfer al campus, situato in Louisiana, fu il suo primo viaggio negli Stati Uniti. Aveva 18 anni. "[I] primi mesi non pensavo che sarei rimasto", ha detto Koepfer.
"È stato difficile. "Il mio inglese non era molto buono, cultura diversa, persone diverse, atmosfera di squadra, giocavo molto a tennis. È stato molto stancante con la scuola allo stesso tempo e gestire il tuo tempo, e quindi ovviamente avere anche una vita sociale al college.
Quindi all'inizio è stata una specie di lotta. Poi ho iniziato a divertirmi davvero e penso che mi abbia aiutato a migliorare sia come giocatore, sia come persona. ” All'età di due anni, Koepfer ha iniziato a credere in se stesso.
Ha vinto il primo giocatore nella storia della scuola a guadagnare il primo giocatore single del college. Koepfer ha vinto l'ITA National Indoor Intercollegiate Championship 2015, ironicamente tenuto sul terreno degli US Open, dove avrebbe fatto la sua corsa magica meno di quattro anni dopo.
"Ho sempre avuto il sogno di suonare professionalmente, ma non ho mai avuto il livello di suonare professionalmente", ha detto Koepfer. "Il college mi ha sicuramente preparato per poter partecipare al tour professionistico e competere a questo livello." Passo dopo passo, Koepfer si è fatto strada attraverso i vari livelli professionali.
Ci sono stati momenti in cui ha lottato per superare le qualificazioni agli eventi Futures, ma la scorsa stagione ha iniziato a credere di riuscire nell'ATP Challenger Tour. Ha alzato il suo primo trofeo a quel livello a Ilkley per guadagnare una wild card di Wimbledon. Da allora è stato un turbine, con Koepfer che è salito fino al numero 83 del mondo, e sta ancora migliorando. Nei junior, Koepfer era "molto emotivo" in campo e le emozioni negative a volte influivano sul suo gioco. Il residente in Florida lavora con un mental coach da più di un anno e ha raccolto i frutti.
“Faccio molte routine quotidiane: svegliarsi, meditare, scrivere cose prima delle partite, dopo le partite. Scrivo un sacco di cose e poi ovviamente gli parlo una o due volte alla settimana al telefono per un'ora o due e poi mando un messaggio avanti e indietro, mettendoci semplicemente lo sforzo quotidiano ”, ha detto Koepfer. Crede che la sua più grande forza sia il suo spirito combattivo, e si tratta di sfruttarlo.
"A volte quando impazzisco, quando le mie emozioni si mettono sulla mia strada, non è così. Ma penso di essere un combattente molto bravo e voglio dare al mio avversario il tempo più difficile là fuori. " Koepfer sognava da bambino di diventare uno dei 100 migliori giocatori del mondo.
Dopo averlo fatto, ora sta puntando più in alto. "Sicuramente la Top 50", ha detto Koepfer. "Sicuramente competere ai massimi livelli, competere ai Grand Slam e giocare con i migliori giocatori del mondo.
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